Tout savoir sur les grades, ailes et galons des pilotes de ligne

peuxpeuxVous aspirez à une carrière de commandant de bord et désirez vous familiariser avec les signes, symboles et grades. Peut-être êtes-vous un simple curieux désireux de se cultiver. Dans l’un ou l’autre des cas, nous vous détaillons tout à propos des grades de pilote de ligne.

Que racontent les grades de pilote sur la pratique aéronautique du porteur ?

Il suffit certes d’avoir une licence de pilote pour être considéré comme tel. Mais devenir capitaine exige une longue pratique pouvant nécessiter une vingtaine d’années de navigation.

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Le nombre de bandes sur l’uniforme d’un pilote signifie-t-il quelque chose ? 

Oui. Il renseigne sur l’ancienneté du pilote, autrement dit, sur son grade. Toutes les compagnies aériennes adoptent la même signification des bandes qu’arbore l’uniforme. On note cependant quelques différences quand il s’agit du grade du premier officier.

Ainsi, lorsque vous portez une bande, vous êtes un cadet ou un pilote encore en formation. Deux bandes correspondent au grade d’un second officier. Quant aux trois bandes, elles indiquent que le porteur est soit un premier officier, soit un copilote, soit encore un premier officier supérieur. 

Quiconque est auréolé de quatre bandes est ce qu’on appelle un capitaine.

Quel est le plus grand des grades auquel un pilote puisse prétendre ?

C’est le titre de capitaine qui est le plus prestigieux des grades de pilote de ligne. Pour être considéré comme éligible à cette distinction, il vous faut avoir volé au moins plus de 3000 heures. Attention, c’est loin d’être la seule condition.

Vous devrez également justifier de compétences de leadership et prouver que vous êtes un bon communicateur.

Outre les capitaines, on distingue aussi les capitaines instructeurs. Ceux-ci sont hautement qualifiés et assurent, par ailleurs, l’encadrement d’autres pilotes.

Qu’est-ce qui distingue un capitaine d’un pilote ?

L’expérience et l’ancienneté sont ce qui différencie fondamentalement le pilote et le capitaine. Tandis qu’un pilote a effectué une moyenne de 35 heures de vol, le capitaine est celui qui a déjà passé mille fois plus d’heures dans les airs aux commandes des appareils.

Le capitaine a ainsi suffisamment d’expérience aussi bien en termes de pilotage que de gestion de l’équipage et des passagers.

Quels sont les différents grades de pilote que représentent les galons ?

Nous en distinguerons quatre au total, mais il est possible d’en compter cinq selon l’organisation hiérarchique de certaines compagnies.

Le premier grade : pilote encore en formation

Celui qui porte ce grade est nommé cadet. Il évolue dans une compagnie aérienne dans laquelle il se fait encadrer par un pilote spécialement formé pour cette tâche.

Son apprentissage se fait de façon pratique au cours des vols. L’opportunité lui est donnée de s’exercer. Le cadet effectue aussi de temps en temps des tâches basiques au sein de l’équipage.

Cette phase de perfectionnement est sanctionnée par une série de tests théoriques et 150 heures de vol. Si vous réussissez cette étape, vous porterez le galon suivant.

Le deuxième grade : second officier

C’est le troisième de la hiérarchie de l’équipage. Il est en effet précédé par le capitaine et le copilote encore nommé premier officier. 

En tant que second officier, vous assurez la fonction d’ingénieur de vol. Vos responsabilités sont alors : 

• inspections pré-vol ;
• inspections post-vol ;
• contrôle des systèmes, et ce, de vol en vol…

Les vols long-courriers sont fatigants. C’est pour cela qu’en tant que second officier, vous aurez aussi le devoir de relayer le capitaine ou le copilote pour leur permettre de récupérer. 

Une expérience d’un à deux ans en tant que second officier vous est nécessaire pour que vous soyez éligible au grade de Premier officier.

Le troisième grade : premier officier

Vous êtes premier officier si vous suivez directement le capitaine dans la chaîne de commandement. C’est ce grade qui vous donne le privilège d’être copilote. Votre tâche à ce poste consiste à : 

• apprêter l’avion pour le voyage ;
• inspecter l’appareil ;
• assurer des contrôles de sécurité ;
• veiller sur le fonctionnement des différentes commandes…

Aussi, lors des longs voyages, vous pourrez relayer le capitaine pour lui permettre de se détendre.

C’est après de nombreuses années d’expériences que le premier officier est autorisé à devenir capitaine. Cette durée est généralement déterminée par la disponibilité ou non d’un poste de capitaine à pourvoir.

Toutefois, le premier officier qui aspire au poste suprême se doit d’acquérir les compétences et qualités supplémentaires, à savoir : un bon leadership et une excellente capacité à communiquer efficacement.

Le quatrième grade : premier officier supérieur

Le premier officier supérieur porte le même nombre de bandes que le premier officier. Mais qu’est-ce qui les différencie alors ? L’expérience. Ce titre intermédiaire entre le capitaine et le premier officier n’existe pas dans toutes les compagnies aériennes.

Être premier officier supérieur est synonyme de plus de responsabilités avant, pendant et après les vols. Ce grade ainsi que celui qui le précède nécessitent que vous y exerciez votre passion pendant quatre à 20 ans avant d’être sacré capitaine. C’est le temps nécessaire pour atteindre les 3000 heures requises.

Le cinquième grade : capitaine

Le titulaire de ce grade de pilote de ligne coiffe tous les aspects du vol. L’équipage, les passagers et même l’appareil sont tous sous sa responsabilité. Le capitaine veille à ce que toutes les inspections soient rigoureusement faites.

Par ailleurs, il lui incombe de :

• planifier le vol ;
• réaliser les contrôles afférents à la météorologie ;
• vérifier que tous les instruments sont bien paramétrés.

Le poste de capitaine est très gratifiant en termes de rémunérations et d’avantages. 

Toutefois, pour en arriver là, il faut que votre compagnie se dote d’une flotte assez conséquente. Autrement, il vous faudra attendre qu’un pilote plus senior aille en retraite. Le poste vacant pourrait alors vous revenir.

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Que symbolisent les ailes visibles sur la poitrine d’un pilote ?

Avez-vous déjà remarqué l’insigne qui décore la poitrine d’un pilote, plus précisément sur la droite ? C’est un symbole qui signifie : « l’étoile te guide, les ailes te portent ».

Ce signe distinctif qui nous vient de l’armée de l’air se compose de deux ailes qui encadrent latéralement le logo de l’école dont vous provenez. Celui-ci est surmonté d’une étoile. C’est lorsque vous réalisez votre premier lâché, c’est-à-dire votre premier vol sans l’assistance d’un instructeur, que vous recevez ce signe.